Le
catalpa commun ou
catalpa bignonioides est un arbre d'ornement originaire
du Sud des États-Unis ; il appartient à la famille des
bignoniacées.
Il
développe une cime en dôme évasé et peut
atteindre 20 m de haut.
Son écorce est gris-brunâtre, presque lisse, avec
quelques fissures peu profondes.
Ce sont surtout ses feuilles caduques qui attirent le regard
car elles sont de grande taille (parfois plus de 25 cm). Elles sont
en forme de cœur avec une extrémité pointue ; leur
face inférieure est pubescente et elles dégagent, lorsqu'on
les froisse, une odeur désagréable.
Un long pétiole lisse les fixe à la tige ; leur disposition
est opposée ou par verticilles de 3.
A l'automne, après un jaunissement, elles passent par une teinte
brun-noirâtre avant de tomber.
La
floraison a lieu en juin-juillet chez nous, sous forme de longues
et lâches panicules terminales.
Les belles fleurs qui peuvent atteindre 5 cm, sont en forme de cloche
à 5 lobes chiffonnés et à bords irréguliers.
L'intérieur est tigré de pourpre et de jaune.
Les
fruits qui se forment ensuite sont des capsules cylindriques pendantes,
ressemblant à des gousses de 15 à 40 cm de long. Ils
contiennent des graines plates munies de poils aux extrémités.
Ce
catalpa, qui fournit une ombre dense, est un arbre utilisé
pour l'ornement, en isolé ou en groupe, ainsi qu'en alignement
urbain ; il est rustique et se plaît dans tous les sols, surtout
s'ils sont légers, fertiles et frais.
Il vaut mieux lui réserver une situation abritée des
grands vents. On pourra le tailler ou l'élaguer sans aucun
problème.
La multiplication s'effectue par semis, bouturage ou marcottage.
Des
variétés intéressantes de catalpa bignonioïdes
ont vu le jour telles que :
- nana de taille plus réduite ( 6 à 7
m) mais de moindre floraison
- aurea à feuillage doré
- koehnei à feuilles jaunes
à centre vert.
Il
existe une douzaine d'espèces de catalpa
comme :
- catalpa bungei de petite taille,
aux feuilles triangulaires et aux longs fruits
- catalpa fargesii aux fleurs
roses en mai-juin
- catalpa ovata aux feuilles pentagonales
et aux fleurs blanchâtres teintées de jaune en juillet-août
- catalpa speciosa de grande taille
cultivé pour son bois.
On trouve dans le commerce le catalpa erubescens
ou catalpa hybride, très vigoureux, dont
il existe une forme purpurea à
tiges et feuilles pourpre-sombre.
