La
digitale pourpre
ou
digitalis purpurea est
une plante bisannuelle majestueuse qui pousse naturellement dans les
clairières des sols siliceux jusqu'à 1000m d'altitude.
Elle appartient à la famille des scrophulariacées.
A
la base, en dehors de la période de floraison, une belle
rosette de grandes feuilles lancéolées constitue
déjà un élément décoratif. Ces
feuilles dentées sont très douces au toucher car elles
sont couvertes d'un duvet clair, leur face supérieure est comme
gaufrée et le limbe
paraît se prolonger de part et d'autre du pétiole en
formant deux sortes d'ailes. Au niveau de la nervure principale, une
coloration pourprée prend naissance vers la base et se prolonge
sur le pétiole en s'accentuant vers le bas. A la face inférieure
des feuilles, tout le réseau de nervures est en relief très
fort.
En période de floraison, (de mai à septembre suivant
les endroits), une grande tige se développe jusqu'à
1,50 m de haut, glabre à sa base puis poilue vers le haut ;
elle porte des feuilles alternes du même type que les autres
mais plus petites.
Cette tige porte une très longue grappe de fleurs en forme
de tube dépassant parfois 5 cm de long ; leur ressemblance
avec un doigt de gant est à l'origine des noms communs de cette
digitale : gant de Notre Dame, gant de bergère, doigt de la
Vierge.
D'un calice vert, part une longue
corolle pendante pourpre à
l'extérieur, terminée par 4 lobes inégaux. L'intérieur
de la corolle, souvent plus clair, est parsemé de macules sombres
cernées de blanc ; cette cavité de grande dimension
permet aux bourdons de s'y introduire pour atteindre la source du
nectar. Au passage, leur corps se couvre de pollen qui pourra féconder
une autre fleur en se fixant sur le stigmate
blanc bien courbé vers le visiteur à l'entrée.
Les
fruits sont des capsules
pointues remplies de nombreuses petites graines.
Cette
plante à floraison spectaculaire se cultive très facilement
à condition de ne pas être dans un sol calcaire et elle
se multiplie très bien toute seule par semis.
Des
formes horticoles de digitalis purpurea ont été développées,
surtout pour la variété gloxiniflora
elles se distinguent de la forme sauvage par une taille plus grande
, une floraison plus abondante et aux coloris plus variés allant
du blanc à macules sombres au pourpre intense.
Il existe une vingtaine d'espèces de digitale parmi
lesquelles on peut citer :
- digitalis ferruginea à
fleurs jaunes et macules couleur rouille
- digitalis lanata très
duveteuse, à fleurs blanches ou pourpres qui tolère
le calcaire
- digitalis lutea à petites
fleurs blanc-jaunâtre
- digitalis thaspsii qui ressemble
à la digitale pourpre mais pousse en terrain calcaire et dont
la gorge de ses fleurs est rouge sang.
Attention,
toutes les parties de la digitale pourpre sont très toxiques!
La plante contient un glyciside : la digitoxine, utilisé pour
fabriquer un médicament pour le cœur, la digitaline. La
digitale lanata contient un poison encore plus puissant : la digoxine.
Ces substances agissent sur le cœur, le système nerveux
et digestif, de façon puissante et difficile à contrôler.
Il ne faut donc surtout pas absorber une quelconque partie de
digitale sans avis médical spécialisé.
