L'echinops
ritro,
chardon bleu ou boule azurée est une plante vivace
originaire des régions méditerranéennes
qui agrémente les massifs ou rocailles ; elle appartient
à la famille des composées.
La
souche émet, dès le printemps, des tiges
dressées et non ramifiées qui atteindront
80 à 120 cm de haut. Elles sont cannelées et
d'un vert argenté car une toison dense de poils blancs
et mous, formant comme un feutrage, les recouvre.
Les feuilles alternes mesurent plus de 20 cm, leur
taille diminue vers le haut de la tige.
Elles sont coriaces, embrassantes et également argentées
sur leur face inférieure alors que l'autre face, le
plus souvent nue, est vert sombre.
Les bords légèrement enroulés portent
de minuscules pointes épineuses. La forme de ces feuilles
est découpée en lobes lancéolés,
pennés et hérissés de pointes peu
épineuses.
Dès
la fin mai, ces tiges fleurissent ; elles sont terminées
par un capitule bleu sphérique spectaculaire.
Il regroupe un grand nombre de fleurs fixées sur un
réceptacle central. Chacune est entourée à
la base par un involucre formé
par plusieurs séries de pièces terminées
par des poils ou des franges, les dernières étant
bleutés.. Les étamines sont gris-bleu.
Le mot echinops vient du grec echinos qui signifie
hérisson et de opsis qui signifie aspect.
La
floraison se poursuit tout l'été et les fruits
à aigrettes soudées à la base, sont
réputés toxiques.
Cette
plante rustique apprécie un sol caillouteux, sableux
, même calcaire et pas trop riche. Une exposition ensoleillée
ou à mi-ombre lui convient. Elle ne posera aucun problème
de culture si ce n'est la possibilité d'attaque par
les pucerons ; le feuillage décoratif meurt en hiver
et on peut utiliser ses inflorescences en fleurs séchées.
La multiplication peut se faire toute seule par semis
ou bien il suffit de diviser la touffe.
