Le
gaillet jaune
ou
galium verum
est encore appelé couramment caille-lait, c'est une
plante vivace commune qui pousse dans les prairies sèches,
les bords de chemins et les talus, elle appartient à
la famille des rubiacées.
Il a tendance à former une touffe plutôt étalée,
de 15 à 60 cm de haut, avec des tiges rondes, finement
striées relativement faibles, qui retombent sous le
poids des fleurs.
Ses feuilles linéaires
à une seule nervure, sont disposées, par groupes
d'une dizaine autour d'un même point de la tige (elles
sont verticillées).
Cette
plante est aromatique, elle dégage une odeur de foin
coupé.
Si
elle figure ici, c'est en raison de ses innombrables fleurs
jaunes, groupées en panicules,
elles masquent totalement le reste de la plante et ont un
parfum délicieux rappelant le miel.
Ce
gaillet n'est pas cultivé dans les jardins, il
est considéré comme une mauvaise herbe.
Parmi
les 450 espèces existantes, certaines, de taille très
basse, servent à tapisser des rocailles et leur floraison,
généralement blanche est intéressante.
Le
gaillet jaune ou gaillet vrai est une plante médicinale
très utilisée autrefois ; de nos jours, on lui
reconnaît des propriétés antispasmodiques,
dépuratives, sudorifiques et cicatrisantes.
L'infusion
de quelques grappes fleuries dans le lait passait pour avoir
la propriété de le faire cailler, doù
le nom populaire du gaillet : caille-lait. Elle le teinte
légèrement en jaune et lui communique une saveur
délicate ; d'où le nom de caille-lait qu'on
lui attribue. Cette particularité a été
mise à profit pour la fabrication des fromages, notamment
le Chester anglais.
La racine teinte la laine en rouge et les fleurs, convenablement
préparées, en orangé.
