Le mot galium dérive de gala qui désigne le lait car le gaillet a la propriété de cailler le lait.
Ses racines fournissent un colorant rouge.
La plante possède des propriétés médicinales astringentes et vulnéraires.

Le gaillet croissette (galium cruciata, cruciata laevipes ou valantia cruciata) est une plante vivace qui pousse naturellement dans les pâturages, les haies ou bords de fossés, surtout en région calcaire.
Il appartient à la famille des rubiacées.

Cette plante couverte de poils souples non piquants et non accrochants ne dépasse guère70 cm de haut.
Sa souche grêle est rampante et la tige quadrangulaire, le plus souvent couchée à la base, est dressée et non ramifiée.
Les feuilles elliptiques vert-jaunâtre, sont disposées par 4 en croix, de façon verticillée ; elles sont parcourues par 3 nervures parallèles.

Les fleurs jaunes sont réunies en petites inflorescences verticillées à l'aisselle des feuilles et portant à leur base des bractées. Elles dégagent une bonne odeur de miel.

Les fruits sont des akènes doubles, globuleux, noirâtres et lisses.