Le
gazania est une plante vivace originaire
d'Afrique du Sud, elle est très employée dans la décoration
florale dans le Midi de la France ; elle appartient à la famille
des composées ou astéracées. Son
nom lui a été donné en mémoire de Théodore
de Gaza qui traduisit, au XV ème siècle, des textes
de botanique.
La
plante forme une touffe de tiges traînantes et tapissantes,
les tiges secondaires, peu nombreuses sont presque parallèles
à la tige principale.
Les nombreuses feuilles décoratives sont souvent de
deux sortes, celles de la base ont un limbe
découpé de style penné
et les autres, de loin les plus nombreuses, sont entières,
étroites et allongées. La partie la plus large se trouve
vers l'extrémité , le limbe se réduit ensuite
de plus en plus vers la base ; il se prolonge même le long du
pétiole.
La face supérieure de ces feuilles peut être glabre,
verte et brillante ou bien , grise et veloutée. L'autre face
est argentée et l'on sent sur la bordure, des poils courts
et très raides dirigés vers le haut. La nervure centrale
est seule visible sur toutes ces feuilles, surtout sur la face inférieure.
De
juin à octobre, cette plante offre un spectacle de choix avec
l'épanouissement de ses gros capitules aux couleurs flamboyantes.
Les gros pétales périphériques (ligules), peuvent
être rouges orangés, roses, jaunes ou blancs et leur
base présente des macules ou des zones de teintes différentes.
Ces fleurs sont les amies du soleil puisqu'elles restent fermées
dès qu'elles n'y sont plus exposées.
On
peut multiplier cette plante par semis, bouturage ou division
des touffes.
Le
gazania craint le gel, il se contente d'un sol ordinaire ou pauvre,
même calcaire mais bien drainé ; il faut, évidemment,
lui réserver une exposition ensoleillé.
Cette plante a donc sa place toute indiquée dans une rocaille
ou un muret, elle résiste particulièrement bien aux
fortes températures et au manque d'eau.
Il
existe une vingtaine d'espèces de gazania dont :
- gazania longiscapa aux feuilles
laineuses et aux fleurs jaunes
- gazania nivea aux feuilles découpées
et aux fleurs blanches
- gazania pavonia aux grandes
fleurs orangées avec macule noire à la base des ligules
- gazania rigens aux longues feuilles
et aux fleurs orangées à macule
De nombreux hybrides ont été obtenus, notamment
le fameux
gazania splendens.
