Le
soja, encore appelé soya,
a pour nom scientifique soja hispida
ou glycine max ; ce n'est cependant
pas une glycine dont le nom scientifique est wistaria.
Cette plante annuelle originaire des régions chaudes d'Extrême-Orient,
appartient à la famille des papilionacées,
fabacées ou légumineuses. Son nom provient
du japonais soy qui désigne cette plante.
Les
racines hébergent dans des sortes de verrues (les nodosités),
des bactéries qui utilisent l'azote de l'air et produisent
des aliments minéraux azotés dont profite le soja
et qui, par la suite, enrichissent le sol.
La partie aérienne est couverte de poils denses et roussâtres
La tige dressée et rigide atteint chez nous jusqu'à
60 cm, elle porte des grandes feuilles composées de
3 folioles.
En
été, la plante fleurit en produisant des groupes
de petites fleurs qui partent de l'aisselle des feuilles. Elles
ont la forme typique des papilionacées et une couleur blanche
ou violacée.
Las
fruits sont des gousses très velues qui se développent
aussitôt et terminent leur maturation en automne, après
la chute des feuilles.
Chaque gousse renferme 3 à 4 graines rondes, appelées
fèves de soja.
La culture du soja nécessite la présence dans
le sol de la bactérie qui deviendra l'hôte de ses racines,
d'une terre assez meuble, de chaleur, de soleil et d'arrosage.
Il faudra également détruire les mauvaises herbes
à l'herbicide et sans doute faire aussi usage de fongicides
et d'insecticides.
Dès la maturation, les graines sèches ne doivent pas
être réhumidifiées, d'où un stockage
rapide.
Il existe de nombreuses variétés de soja qui
ont été mises au point pour s'adapter à des
conditions de culture différentes de celles de sa région
d'origine où il constitue une plante grimpante.
Récemment, des variétés transgéniques
ont vu le jour et sont maintenant cultivées à grande
échelle (moitié de la production mondiale). On a transféré
dans ces plantes un gène de résistance à l'herbicide
le plus couramment utilisé pour sa culture ; il est prévisible
que d'autres types de soja transgénique verront le jour.......
La
graine de soja est un aliment dont la composition est exceptionnelle
par sa teneur en protéines bien supérieure
à celle de la viande, elle apporte également des glucides,
des matières grasses (lipides), des vitamines et des minéraux
en quantités appréciables.
La richesse en protéines est exploitée pour fabriquer
des aliments qui ressemblent aux produits laitiers sans contenir
de lait animal : le lait de soja et certains produits du type fromage
comme le tofu.
La richesse en lipides est exploitée pour la production
d'huile de soja.
Dans ces lipides, la lécithine a une place à
part pour son pouvoir émulsifiant ( elle permet aux matières
grasses d'accepter de rester mélangées à de
l'eau sans la rejeter) ; cela permet la fabrication de margarine.
Cette propriété est aussi exploitée en boulangerie-pâtisserie,
charcuterie, etc, qui utilisent la farine de soja (contenant de
la lécithine).
Celle-ci a, par ailleurs, l'intéressante propriété
de fixer les arômes, les saveurs ou certaines vitamines sans
avoir à ajouter de matières grasses supplémentaires.
Les jeunes pousses de soja sont consommées après une
cuisson rapide.
Pour les animaux, la plante verte peut constituer un fourrage
et de nombreux aliments sont produits à base de gaines (
les résidus de l'extraction de l'huile sont rassemblés
en tourteaux).
Le soja qui est une source de protéines et de matière
grasse est à la fois un végétal protéagineux
et oléagineux.
La graine de soja est considérée comme susceptible
de provoquer des allergies et il est déconseillé
de la consommer crue, elle est d'ailleurs ainsi totalement insipide.
Terminons par un note positive, le soja (graine) a des vertus
médicinales précieuses, c'est un aliment énergétique
et reminéralisant qui contribue à faire baisser, grâce
à sa lécithine, le taux de cholestérol sanguin.
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