Le
lagerstroemia indica, appelé
couramment lilas des Indes (comme le melia azerderach), est un arbuste
originaire de Chine ou de l'Inde ; il appartient à la famille
des lythracées.
Cette
plante atteint 7 à 8 m dans de bonnes conditions, son port
naturel est est étalé et arrondi.
Les jeunes tiges sont quadrangulaires et le tronc arrondi
constitue un élément décoratif avec son écorce
lisse de couleur rougeâtre ; il a tendance à se desquamer
par plaques, découvrant des plages claires et lustrées.
Les
feuilles caduques sont
petites, coriaces, d'un beau vert brillant ; elles sont fixées
par un court pétiole
de façon opposée.
Deuxième élément décoratif : le feuillage
prend à l'automne de très belles couleurs où
le rouge cuivré domine.
Le
grand spectacle est pour l'été, lorsque les fleurs
s'épanouissent.
Leurs couleurs sont lumineuses: blanc, rose, lilas ou pourpre suivant
les espèces ou variétés.
Ces fleurs sont groupées en inflorescences du type
panicule qui sont nombreuses et de taille importante, à
tel point qu'elles masquent parfois le feuillage.
Les 6 pétales de chaque fleur sont rétrécies
à la base et crépues.
A
ces fleurs succédant des fruits qui sont des
capsules s'ouvrant à maturité et contenant des graines
ailées qu'il faut tenir hors de portée des enfants
en raison de leur action narcotique.
Le
lagestroemia ne se développe et ne fleurit correctement que
dans le Midi et l'Ouest de la France où il peut disposer de
suffisamment de chaleur et d'ensoleillement, mais il lui faut aussi
de l'humidité atmosphérique.
Il préfère également un sol assez riche, non
calcaire et sans humidité stagnante ; il ne supporte pas le
sel mais résiste tout de même à la pollution atmosphérique.
On peut le tailler en hiver puisque les fleurs se forment sur les
nouvelles pousses.
Par ailleurs, il faudra craindre des maladies telles que l'oïdium
ou la rouille.
La
multiplication est possible par marcottage,
bouturage ou semis qui ne conserve pas les particularités
de la plante d'origine.
IL
existe d'autres espèces originaires principalement d'Asie
ainsi que des hybrides.
Le
bois de cet arbuste est dur, rougeâtre et à grain très
fin, on l'appelle bungur.
La
racine, l'écorce et les feuilles sont utilisées en Inde
à des fins médicinales.
