Le
marronnier d'Inde ou
aesculus hippocastanum,
appelé encore marronnier blanc ou châtaignier
des chevaux, est un arbre vigoureux très utilisé
en isolé ou en alignement. Il est originaire des forêts
de montagne des Balkans et appartient à la famille
des hippocastanacées.
Sa
taille peut atteindre 25 à 30 m avec une ramure
très fournie de forme arrondie.
Son tronc porte une écorce brun-rougeâtre
qui se craquelle facilement .
Les jeunes rameaux sont caractéristiques avec leur
écorce brune et lisse, leurs lenticelles
bien visibles et, en fin d'hiver, leurs gros bourgeons
collants.
Les feuilles caduques et palmées sont également
typiques. Elles sont disposées de façon opposée,
composées de 5 à 7 folioles dentées d'une
vingtaine de cm de long et leur plus grande largeur se situe
vers l'extrémité. A l'automne, elles prennent
des couleurs cuivrées, jaunâtres ou roussâtres.
La floraison qui se produit en avril-mai est tout à
fait remarquable par le nombre et la taille des fleurs qui
sont légèrement parfumées.
En réalité ce sont des inflorescences pyramidales
de type panicule qui sont
de grande taille ; elles sont composées de nombreuses
fleurs aux pétales blancs tachés de rouge et
de jaune et leurs longues étamines courbées
vers le haut, sont bien visibles.
Le
fruit sphérique bien connu est composé d'une
bogue épineuse protégeant une graine : le marron,
(parfois plusieurs) ; leur surface lisse et marron présente
une zone cicatricielle claire.
Le
marronnier est un arbre rustique et peu exigent, il prospèrecependant
très bien en sol léger et frais.
