L
a phytolaque,
phytolacca decandra
ou
phytolacca americana
en latin, est une grande plante vivace à fort pouvoir de dissémination,
parfois considérée comme une mauvaise herbe ; elle appartient
à la famille des
phytolaccacées.
La
partie souterraine est
très développée sous forme d'une racine principale
de fort diamètre rappelant celle du navet.
La
tige
glabre, ligneuse à la base et teintée de rouge peut
atteindre près de 3 m, elle est relativement peu ramifiée
et porte des feuilles simples et entières de 7 à 15
cm de long, munies d'un pétiole rougeâtre.
La
floraison se
déroule durant tout l'été et même le début
de l'automne, les petites fleurs blanches vite teintées de
rose sont disposées en une longue grappe et dégagent
un discret parfum.
Les
fruits très
décoratifs qui leur succèdent ont la taille d'un gros
pois qui serait aplati, ils virent au pourpre-violacé puis
au noir à maturité et attirent les oiseaux.
Ils contiennent un jus très sombre ressemblant à du
vin
mais attention ! ce jus est toxique pour
les humains.
D'ailleurs toutes les paries de la plante sont toxiques avec des effets
digestifs et neurologiques pouvant être très sévères
voire mortels dans les 6 h si la quantité ingérée
est suffisante ( porcins, équins et bovins sont également
menacés ).
La production de fruits ressemblant à des raisins a valu à
la phytolaque le surnom de raisin d'Amérique.
Cette
plante n'a pas d'exigence particulière en
ce qui concerne le sol, elle préfère l'exposition ensoleillée
et se ressème avec une facilité déconcertante
à tel point qu'elle devient vite envahissante.
Il
existe plus de 30 espèces de phytolaque
originaires d'Amérique, d'Afrique ou d'Asie, une espèce
très différente de celle présentée ici
est la p. dioica ou arborea
qui atteint 10 m de haut et doit être réservée
aux régions méditerranéennes.
La
phytolaque est utilisée en homéopathie
pour soigner les maux de gorge ( pharyngite ou angine rouge ) et les
crevasses des seins dues à l'allaitement.
Une teinture colorante est tirée du jus des fruits;
c'est pour cela que la plante est parfois appelée teinturier.
