La
fougère aigle ou
pteridium aquilinum est la plus grande fougère de
nos régions ; elle pousse en sol siliceux jusqu'à 2000
m d'altitude dans des endroits très différents qu'elle
envahit.
La partie souterraine est un rhizome assez profond qui se ramifie
; il est d'une très grande longévité et peut
s'étendre sur près d'un hectare.
Les feuilles ou frondes, dont certaines peuvent dépasser
3 m de haut, meurent en fin d'automne, chacune comporte un pétiole
vert à rougeâtre, lisse et sans écaille.
La section de la partie basale de ce pétiole est remarquable,
les vaisseaux conducteurs y forment un motif rappelant un peu l'aigle
à 2 têtes des blasons, d'où le nom de cette plante.
Le limbe est composé d'éléments disposés
de façon pennée, chacun étant à son tour
divisé de la sorte 3 fois, c'est un limbe tripenné.
Ces frondes ont un port courbé, l'extrémité tendant
à devenir horizontale.
La multiplication de cette fougère s'effectue souvent de
façon asexuée par extension et division du rhizome.
Quelques frondes sont cependant fertiles, elles produisent des spores
à partir de sporanges protégés par le repli de
la bordure du limbe (face inférieure).
La fougère aigle est une plante toxique pour les animaux
(notamment d'élevage) qui pourraient en consommer ; à
partir d'une certaine dose, l'intoxication appelée ptréridisme,
est mortelle. Cependant les animaux sauvages qui en consomment
ont acquis l'instinct de la limitation des quantités.
Les humains ont, de leur part, appris à neutraliser
les principes nocifs de cette plante, par cuisson et adjonction de
certains produits ; les rhizomes ou les crosses (jeunes feuilles encore
enroulées), ont été ou sont encore consommés.
Il est fortement déconseillé de tenter l'expérience,
la fougère aigle est vraiment dangereuse !
La présence de cette fougère dans un milieu peut
présenter des effets positifs comme fixer un sol instable ou
constituer un abri pour les petits animaux mais elle a une forte tendance
à l'envahissement et inhibe le développement d'autres
plantes. On limite ces effets par des fauchages répétés.
On utilise les feuilles de fougère aigle en horticulture,
comme paillis protecteur et le purin que l'on obtient avec elles,
a une action insecticide et anti-limaces.
