Le rhododendron est un arbuste décoratif
très populaire ; il appartient à la famille des éricacées.
Le spécimen ci-dessus est un hybride baptisé "
Albert schweitzer".
Le nom de cette plante provient du grec où rhodo signifie rose
et dendron, arbre.
Bien que sa croissance soit lente, il atteint un développement
important ; son tronc et ses vieilles branches sont recouverts
d'une écorce grisâtre présentant des fissures
à dominance verticale.
Ses rameaux portent des grandes feuilles persistantes coriaces
à bordure non dentée ; elles sont plus nombreuses à
l'extrémité des branches.
Cet arbuste est décoratif
tout au long de l'année par son port étalé et
arrondi ainsi que par son beau feuillage.
En
mai, c'est la féérie : il s'illumine de magnifiques
et grandes inflorescences, rose-pourpre avant leur éclosion
puis s'éclaircissant progressivement pour prendre des tons
plus doux. L'intérieur des corolles est tigré de pourpre
sombre.
Le spectacle s'étale environ sur un bon mois et quand il est
terminé, la pousse des jeunes rameaux vert-clair avec, à
leur base, des écailles rosées offre un intérêt
supplémentaire.
Le
rhododendron est une plante rustique de terre de bruyère
et de situation mi-ombragée que l'on peut associer, dans un
massif, à d'autres plantes de sol acide comme les azalées,
les pieris, les fougères ou les bruyères. Il peut également
être cultivé en bac.
La
multiplication s'effectue par semis, bouturage ou greffage.
Il
existe près d'un millier d'espèces de rhododendron ;
pour simplifier beaucoup, on peut distinguer :
- des rhododendrons nains ou de taille moyenne tels que rhododendron
impeditum qui atteint 40 cm et produit en avril des
fleurs violacées, rhododendron xanthostephanum
aux belles fleurs jaunes, rhododendron ferrugineum
aux feuilles dont le dessous est brun et aux fleurs rouge clair ou
rhododendron williansianum aux
fleurs en clochettes roses pendantes
- des rhododendrons de grande taille tels que
rhododendron ponticum qui atteint 5 m et donne des
fleurs violacées à macules jaunes ou le rhododendron
augustinii qui atteint 3 m et donne en avril des fleurs
bleu-violacé.
Évidemment,
pour centaines espèces, il existe plusieurs variétés
et, de plus, de nombreux hybrides ont été obtenus ;
ils cumulent souvent les avantages des espèces dont ils proviennent.
C'est pour cela que la plupart des rhododendrons commercialisés
sont des hybrides..
Pour terminer, avis aux curieux ou aux gourmands, le rhododendron
est une plante toxique.
