Le peigne-de-Vénus ou scandix
pecten-veneris est une plante annuelle
qui pousse dans les sols cultivés où elle
constitue une mauvaise herbe, ainsi que dans les terrains
vagues ou les bords des routes.
Elle appartient à la famille des apiacées
ou ombellifères.
Sa taille est souvent modeste, elle ne dépasse
guère les 40 cm de haut.
Elle est plus ou moins couverte de poils, parfois
quasiment glabre.
La tige raide et striée longitudinalement porte
des feuilles très découpées
et étalées ; elles sont plusieurs fois divisées
en segments étroits.
Les fleurs sont assemblées en ombelles dont
les branches (1 à 3) portent un groupe de fleurs
ayant à leur base 5 bractées qui ont tendance
à s'étaler, leur extrémité
est souvent bifide.
Les pétales blancs sont étroits et à
extrémité arrondie, celui situé du
côté extérieur est plus développé.
Le fruit est remarquable, souvent ridé et aplati,
il se termine par un long bec environ 4 fois plus long
que le reste du fruit et est surmonté par les stigmates
dressés.
Ces longs becs évoquent les dents d'un peigne,
d'où le nom de la plante.
Le peigne-de-Vénus est une plante médicinale
expectorante, purgative et
diurétique.
Très
voisins,
le scandix stellata
dispose ses fruits en étoile et le scandix
australis a des fruits à bec, seulement
2 fois plus longs que le reste du fruit.