Le pissenlit officinal,
en latin taraxacum officinalis,
a pour noms communs dent-de-lion, laitue de chien ou salade
de taupe, c'est une plante vivace extrêmement commune
classée dans les mauvaises herbes (plantes adventices).
Il pousse dans les espaces cultivés, les prés
, les terrains vagues ou les bords de chemins et fait partie
de la famille des composées.
La racine pivotante épaisse s'enfonce très
profondément.
Sa tige est réduite au strict minimum, ne dépassant
guère le niveau du sol, elle porte seulement une rosette
de feuilles et une hampe florale.
Les feuilles, disposées de façon rayonnante,
ont une forme caractéristique : sans pétiole
individualisé, elles sont de forme allongée,
la partie la plus large étant proche de l'extrémité
et surtout, leur limbe
est très divisé en dents recourbées vers
la base. La forme de ces dents est à l'origine du nom
dent-de-lion.
Toutes les parties coupées de cette plante laissent
échapper un latex blanc.
La floraison d'un jaune éclatant illumine les
espaces qui, à cette époque de l'année,
sont de teintes mornes ou uniformes, piquetées par
endroits du blanc des premières pâquerettes et
du bleu des véroniques.
Le pédoncule creux et lisse porte un seul capitule
composé de fleurs toutes semblables avec une ligule
à extrémité dentée.
Les étamines et le pistil ne mûrissent pas en
même temps ; ce sont donc les insectes ou le vent qui
assurent la fécondation grâce au pollen d'une
autre fleur du même capitule ou d'un capitule différent.
Le transport du pollen par les insectes fonctionne très
bien car les fleurs sont mellifères.
A la base du capitule se trouvent deux séries de bractées,
les inférieures sont recourbées vers le bas
et les autres, étroites et serrées sont vert-bleuté
et dressées contre les fleurs.
Les
fruits bien connus sont des akènes
prolongés par une sorte de parachute fait de soies
blanches ; ils semblent piqués sur le réceptacle
bombé de l'ancienne fleur. et s'en détachent
au moindre contact ou sous l'effet du vent qui peut les entraîner
sur de très longues distances.
La fécondation et la dispersion s'effectuant avec une
remarquable efficacité, cette plante possède
donc un pouvoir de colonisation important.
Il
existe d'autres espèces de taraxacum comme par
exemple :
- t. praestans à
fleurs jaune pâle et à feuilles portant des petites
taches sombres
-t. palustre à
fleurs jaune pâle et à bractées florales
dressées
- t. fulvum à fleurs
jaune pâle possédant de courtes ligules et à
bractées vertes recourbées et terminées
par une sorte de crochet.
Le pissenlit est une plante dont les feuilles sont comestibles
en salade ou bouillies, la racine peut aussi être
préparée comme un légume ; grillée,
elle remplace le café. Les boutons floraux sont
utilisés comme les câpres ou les pointes d'asperge
et ses fleurs servent à confectionner une sorte
de confiture ainsi qu'un vin. Il existe des variétés
de pissenlit amélioré pour la culture.
Cette plante très riche en principes nutritifs
peut être donnée à manger aux animaux
(lapins par exemple).
Ce sont cependant les propriétés médicinales
de cette plante qui sont les plus remarquables : elle a des
effets cholagogues, dépuratifs,
diurétiques (d'où le nom pisse-en-lit),
stomachiques, laxatifs , revitalisants
et toniques.
Le pissenlit soigne donc en priorité les maladies du
foie et stimule les organes d'élimination des déchets.
Pour une plante modeste et souvent dédaignée
ou combattue, c'est un beau palmarès !
