Le
tussilage ou pas d'âne (tussilago
farfara) est une plante vivace qui pousse dans
les lieux humides, les bords de chemins, les talus, etc...surtout
sur sol calcaire. Il appartient à la famille des astéracées
(composées).
Le rhizome rampant
a tendance à émettre des rejets.
Les feuilles qui meurent en hiver ne se montrent qu'en
fin de floraison ; elles sont toutes rassemblées en
sorte de rosette à la base. Portées par un long
pétiole, elles ont un limbe
globalement arrondi avec des échancrures anguleuses
et une face inférieure feutrée.
Leur forme évoque un peu l'empreinte du pas d'un âne,
d'où le nom populaire de cette plante.
Les fleurs légèrement parfumées
apparaissent en février-mars, sous forme de capitules
solitaires au sommet d'une sorte de tige épaisse et
écailleuse.
Les fruits sont munis d'une aigrette de poils.
Les feuilles du tussilage, les tiges débarrassées
de leurs écailles ainsi que les fleurs peuvent être
consommées, elles sont riches en vitamine C et
en zinc.
Les feuilles séchées étaient autrefois
utilisées comme le tabac pour fumer.
Il ne faut cependant pas abuser de cette plante qui contient
de faibles quantités d'un alcaloïde toxique.
Enfin,
cette plante doit son nom à son action antitussive
(tussi=toux, ago=chasser), elle a une action anti-inflammatoire
et stimule les défenses naturelles.